多伦多成为北美第三大科技中心：悄然兴起的投资热土

今年2月下旬，全球科技巨头微软在多伦多市中心一栋50层玻璃建筑的顶层开设了四个新的办公空间，距离加拿大丰业银行竞技场仅一个街区，丰业银行竞技场是美国国家冰球联盟枫叶队和NBA猛龙队的主场。

这条街的对面，苹果和亚马逊早已建起高楼，不远处的拐角处，谷歌即将开设新的办公楼，尽管脸书的母公司Meta还没有在多伦多市中心设立办公室，但许多多伦多初创企业抱怨称，这家社交媒体公司在多伦多高薪聘请了在家工作的顶级工程师，将整个城市的科技公司的薪资推到了硅谷的水平，往北几个街区，穿着黄色背心，戴着安全帽的建筑工人正在为另一家社交媒体公司Pinterest装修一个三层楼的新办公空间，美国支付巨头Stripe刚刚在市政厅附近开设了办事处，斯堪的纳维亚支付公司Klarna刚刚宣布将落户多伦多，并与市长约翰·托里自拍了一张很酷的照片。

伴随着科技产业的不断扩张，世界各大城市都在争夺科技产业的人才资源北美科技公司高管，投资者和企业家也在寻找能够成为下一个科技中心的城市美国气候温暖宜人的奥斯汀，得克萨斯和迈阿密都在考虑之列，但与这个在安大略湖沿岸蓬勃发展的新北美硅谷相比，它们就有些相形见绌了

得益于当地大学，政府机构和商界领袖的多年投资，以及加拿大宽松的移民政策，多伦多现在已经是北美第三大科技中心根据跟踪科技人才招聘的房地产公司世邦魏理仕的数据，多伦多的科技人才数量已经超过了芝加哥，洛杉矶，西雅图和DC的华盛顿，仅次于纽约和硅谷

多伦多的高科技劳动力增长速度也比美国其他任何中心都快，而且与许多城市不同，多伦多拥有维持这一趋势所需的人力资源多伦多作为北美第四大城市，人口约300万，首都圈总人口超过600万——仅次于墨西哥城，纽约和洛杉矶，在高科技产业方面有着深厚的基础

每个人都认为迈阿密是下一个技术中心，因为它的税收低，但从技术角度来看，迈阿密的其他配套设施并不完善，风险投资公司Index Ventures的合伙人迈克·沃尔皮在最近的一次多伦多之行中说只有吸引具有变革性影响力的核心企业，才能聚集人才，为未来的成长积蓄势能

这些核心公司——包括加拿大电子商务巨头Shopify和许多美国科技公司——已经在多伦多定居，并充分挖掘当地的研究人员和工程师，但他们也相信未来人才储备将会增长。

这是一个我长期看好的地方我的意思是和这方面的学校建立联系，建立长期的招生合作渠道，特里斯坦·荣格说他是一名韩国计算机科学家，在多伦多长大，毕业于滑铁卢大学他之前在旧金山的Twitter总部工作了六年，目前正在多伦多建立一个新的R&D中心

过去一年，Twitter在多伦多雇佣了100多名工程师，是其加拿大员工的四倍DoorDash，易贝和Pinterest等家庭互联网公司，以及Cerebras，Groq和Recurrence Pharmaceuticals等新兴人工智能公司也在多伦多设立了类似的技术中心

多伦多有两所大学以培养顶尖研究人员和工程师而闻名:多伦多大学和滑铁卢大学前者靠近市中心，后者大约一小时车程以前这两所学校毕业的高技术人才大多选择移民美国如今，在多伦多及周边地区接受高等教育的工程师和计算机科学家更倾向于留在这里工作，或者像荣格一样，在美国生活多年后考虑回到多伦多

总部在美国，分支机构在多伦多的公司也吸引了大量其他国家的技术人才——这个人才库长期以来一直是美国科技产业发展的命脉此前，在美国移民政策不明朗的背景下，加拿大适时推出了旨在吸引高科技人才移民的相关政策和项目根据多伦多的官方统计，该市近50%的居民出生在国外

Recurrence的首席人事官希瑟·柯克比指出，将这样的人才引入加拿大要容易得多许多公司已经放弃了吸引已经在美国的移民的想法毕竟太难了这家公司致力于将人工智能应用于药物研发

另一方面，多伦多及其周边地区的政府致力于为构建良好的科技生态系统提供政策支持——安大略省最近通过了一项法律，明确禁止公司在雇佣合同中执行竞业禁止条款，鼓励员工自主创业，多伦多大学正在当地捐赠1亿美元，建设一个集人工智能研究和生物技术开发于一体的综合实验室。

说到多伦多的科技产业，一定离不开多伦多大学教授杰弗里·辛顿的研究，他以一己之力推动了地区人工智能产业的繁荣与发展。

2012年，辛顿和他的两名学生发表了一篇关于神经网络的突破性论文，这是一项新兴技术，可以为自动驾驶汽车，数字助理和聊天机器人提供动力和支持很快，世界各大科技巨头开始高薪聘请专门从事相关技术研究的研究人员财大气粗的谷歌甚至花了4400万美元巨资雇佣辛顿和他的两个学生有一段时间，辛顿在谷歌硅谷总部全职工作，但他保留了多伦多大学的教授职位，并于2016年在多伦多市中心开设了谷歌研究实验室，次年，他与当地企业家和研究人员一起创立了Vector Institute for Artificial Intelligence，并从政府和企业筹集了1.3亿美元，旨在将顶尖研究人员留在多伦多，吸引世界其他地区的人才，并推动其他公司在多伦多开设研究所

种种现象表明，多伦多已经从加拿大的金融中心进一步升级为炙手可热的科技中心。

在辛顿宣布成立谷歌多伦多实验室一个月后，优步也开设了一个自动驾驶汽车实验室，由多伦多大学的另一位教授拉克尔·乌尔塔森主持据她说，之前有一位美国自动驾驶汽车公司的科学名人邀请她加入公司，但她坚持留在多伦多

我知道一件事——除了多伦多，我哪儿也不想去出生于西班牙，2014年移民加拿大的乌尔塔森这样说道

2019年，在谷歌多伦多实验室工作的两名加拿大研究人员艾丹·戈麦斯和尼克·弗罗斯特与企业家伊万·张一起创立了自己的人工智能公司Cohere，专门从事自然语言技术相关的研究，这是目前人工智能最有前景的研究领域，并成为谷歌的合作伙伴。

一年后，伴随着疫情期间其核心业务打车的衰落，优步放弃了进入自动驾驶领域，而Urtasun则创办了一家名为Waabi的创业公司Waabi保留了在优步实验室工作的大多数研究人员，Urtasun担任其首席执行官该公司使用学校西部一栋建筑顶层的办公室，部分资金由优步投资，但它是一家不折不扣的加拿大公司

在疫情，移民政策等多种力量的推动下，许多其他科技巨头跟随谷歌和优步的脚步进入多伦多，或迅速扩大在多伦多及其周边地区的现有业务乔丹·雅各布斯和其他当地风险投资家认为，这将促进多伦多初创企业生态系统的快速发展——雅各布斯的公司Radical Ventures已经投资了Cohere和Waabi

当然，也有人选择观望，认为美国科技巨头进驻多伦多的部分原因是这里的劳动力成本低据招聘网站Hired统计，2020年多伦多科技行业的平均年薪为11.7万加元，而硅谷为16.5万美元可是，多伦多当地许多初创企业表示，由于当地人才需求突然上升，工资水平也在上涨，招聘变得异常困难

这种情况对一些人有利，对另一些人不利，出生于以色列的利兰·贝伦宗说，他于2016年在多伦多创立了生物医学人工智能公司BenchSci。

另一方面，多伦多并不是所有的科技公司都能取得预期的发展2020年，由谷歌母公司Alphabet运营的Sidewalk Labs退出了一项旨在数字化整个人类社区的宏伟计划Sidewalk表示，疫情带来的不确定性是其退出的主要原因，但多伦多缺乏政策支持和合作也是重要原因

相比硅谷，多伦多创业公司的投资还是很少的根据研究公司Tracxn的数据，2021年和2022年，全球投资者向硅谷科技创业公司注入了1320亿美元，多伦多只得到54亿美元的投资

但归根结底，推动科创中心发展的核心还是人才投资过Cohere的湾区风险投资家沃尔皮说，资金总是跟着人才走的

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编辑：谷小金